Красная рыба Синяя рыба.

Если вы отправитесь на дайвинг в восточной части Тихого океана — скажем, на Галапагосских островах или в Калифорнийском заливе — вы можете оказаться лицом к лицу с мексиканской рыбой-капканом ( Bodianus diplotaenia ). Именно это и произошло с фотографом Алексом Мастардом во время экспедиции на острова Ревилья-Хихедо в Мексике, известные своим богатым морским биоразнообразием. Территориальный самец рыбы «заметил свое отражение в моем объективе и перевернулся на бок, чтобы лучше рассмотреть», — говорит Мастард. «Этот парень определенно заинтересовался, когда увидел то, что, по его мнению, было другим самцом».

Вид губана, который может весить столько же, сколько небольшой кокер-спаниель (около 10 килограммов или 22 фунтов) и вырастать чуть меньше метра в длину, тропическая рыба обитает среди кораллов или в скалистых районах на глубине до 75 метров (246 футов). Благодаря своему внушительному размеру и яркой окраске его довольно легко заметить.

Эти цвета меняются по мере роста мексиканских свиней. Все мексиканские свиньи начинают свою жизнь как самки, а некоторые позже становятся самцами, как правило, когда они достигают длины от 22 до 25 сантиметров (от 8,6 до 9,8 дюймов). Молодь ярко-желтая с линиями по бокам, в то время как взрослые самки красновато-желтые, с желтым хвостом и парой точечных темных полос, которые проходят по всей длине их тела, как полосы для прохода. Взрослые самцы, тем временем, в основном серые с красными пятнами, желтой полосой, идущей по бокам, и шишкой на голове. Самые крупные в конечном итоге становятся синими. Эти частые изменения костюма заставили ученых в течение многих лет ошибочно полагать, что каждый оттенок указывает на другой вид.

За ярким фасадом, независимо от цвета, скрывается рот, созданный для убийства. Грозные передние зубы мексиканской рыбы-кабана, видимые на изображении выше, и сильная челюсть дают рыбе ее суперсилу: дробление добычи. Сначала она выдувает воду в песок своим выдающимся, похожим на свиное рылом, чтобы выкорчевать моллюсков, крабов и ежей. Затем она зажимает и прогрызает панцирь своей добычи с помощью мощных верхних и нижних клыков.

Мексиканские свинорылые рыбы сами по себе являются добычей — для более крупных рыб, акул, а также людей. Археологические свидетельства показывают, что еще в доколумбовые времена люди ловили и ели свиноров. Но они — приобретенный вкус, что делает их мало подверженными риску чрезмерного вылова, и Международный союз охраны природы (МСОП) оценивает их как вид, вызывающий «наименьшие опасения». Большая угроза исходит от любителей аквариумов, которых привлекают их яркие цвета и живые личности.

Ученые не совсем уверены, почему мексиканские свиноносые рыбы меняют свой оттенок. Они также не знают, почему рыбы меняют пол, но считают, что это может быть реакцией на социальные условия — например, когда самец нужен для спаривания. Когда приходит время размножаться, самцы соревнуются за внимание самок, устраивая брачные демонстрации на токах — общественных территориях, где самцы соревнуются за самок.

Эти регулярные попытки выделиться среди конкурентов говорят о том, что встреча Мастарда с территориальным самцом-кабанчиком вряд ли будет его последней. Он рад этому. «Кабанчики — определенно мой любимый объект», — говорит он. «Они всегда кажутся умными и легко приспосабливающимися рыбами, всегда замышляющими что-то интересное».