Подписка ReLife
Выигрыш
Вот уже несколько недель леди Хоквуд не могла найти себе места – на общепризнанную красавицу, обладающую такими несомненными достоинствами, как тонкий ум, богатство и статус вдовы, смотрели так, будто она была прозрачной или вообще не существовала. И кто?! Какой-то пройдоха, гордо именующий себя «лордом Рейвеном».Между тем леди Хоквуд была вполне реальной и осязаемой. Роскошные локоны цвета красного дерева и легкая смуглость кожи делали её похожей на живой огонь.Изысканная и грациозная, она любила окружать себя красотой. «Особенно в виде мужчин» - смеясь, говорила леди в узком кругу.Всего один взгляд выразительных темных глаз – и они обычно падали к её ногам, как китайские безделушки, сброшенные с полки неловкой рукой, но этот Рейвен…В его одежде и речи смешались разные стили и акценты. Причудливо элегантный, он появлялся словно из ниоткуда и был повсюду желанным гостем, хотя слыл циником и повесой.
В свете шептались «о некоторых странностях» загадочного лорда, но этот же свет был во власти его обаяния.Не стала исключением и Риджина Хоквуд. Четкий профиль, кажущийся бледным до прозрачности, будто преследовал её, а она так любила пастельные оттенки.… Однако лорд Рейвен был учтив, холоден, и, кажется, абсолютно равнодушен к ней, а с этим такая женщина, как леди Хоквуд, согласиться не могла. По слухам, до замужества она вовсе не была леди, и ее солидное состояние было из прошлой, отнюдь не добродетельной, жизни.Риджине не было никакого дела до пересудов. Она привыкла добиваться желаемого и не собиралась отступать.В среду с утра леди Хоквуд навестила близкая знакомая, и была поражена изможденным видом подруги.- Что с тобой, Риджи? – встревожено спросила она. –Переживать из-за Рейвена, которого сегодня восхваляют на каждом углу, а завтра клянут? - Риджи, он всего лишь мужчина, притом не последний в мире!- Переживать? – мрачно улыбнулась Риджина. – О нет, Эмми, я даже не знаю, как назвать это состояние: на вчерашнем балу он вел себя со мной так, будто я – престарелая аббатиса, к тому же - невыразимо скучная! Естественно, мне не досталось ни одного танца с ним. Я разорвала в клочья свой платок, очень жалея, что это не Рейвен: флиртовать с баронессой Дюпре, которая ему в матери годится!- Ревность…Может быть, ты влюблена? - осторожно спросила Эмми.- Любить? Я не знаю, что это такое, - спокойно сказала леди Хоквуд, - но я отчаянно хочу его, потому что он… Достоин того, чтобы пополнить мою коллекцию! – неожиданно закончила она.- Я ожидала, что ты скажешь – «Потому что он – единственный и неповторимый…» - рассмеялась Эмми.- Впрочем, твою проблему можно решить, сказала она, - Думаю, прогулка верхом в компании нескольких друзей пойдет на пользу нам обеим. – Яуверена, что лорд Рейвен, зная об этом мероприятии, даст нам возможность лишний раз убедиться в том, какой он искусный наездник. Так что тебе, Риджина, предстоит роль очаровательной амазонки – через час я пришлю за тобой экипаж, - с этими словами Эмми поднялась и стала прощаться с хозяйкой. Как только за подругой закрылась дверь, леди Хоквуд торопливо поднялась наверх. Дом наполнился стуком дверей, шелестом и звонкими женскими голосами…Через полтора часа стало совершенно ясно, что самосолнце выглядит не так ослепительно, как Риджина Хоквуд. Темно-зеленый бархатный костюм, сшитый специально для верховой езды, идеально подчеркивал фигуру. Длинная полупрозрачная вуаль, прикрепленная к изящному головному убору, смягчала строгость наряда. Маленькие руки, затянутые в перчатки, нервно теребили поводья – в группе всадников Риджина заметила Рейвена. Он довольно сдержанно поздоровался с ней, но леди Хоквуд успела заметить восхищение в его взгляде.Вскоре шумная кавалькада вторглась в осенний лес. От быстрой скачки волосы Риджины разметались и листва, падающая с высоты, запутывалась в длинных прядях. Риджина старалась не упускать Рейвена из вида и, в конце концов, ей удалось с ним поравняться. Теперь они ехали бок о бок в полном молчании. Раздраженная этим, Риджина спросила:- Скажите, Рейвен, если бы я упала и сломала что-нибудь, что бы вы делали?- Упаси Бог! – воскликнул он. – Я не допущу этого.Ведь если с вами что-то случится, вина может пасть на меня…- А что, бывали случаи, когда вы сбрасывали женщин с лошадей? Я такого не слышала. Впрочем, вероятно, у вас такое желание возникает только по отношению ко мне…- Что вы, миледи! Просто если происходит что-то, связанное со мной, это сразу же соотносят с моей репутацией, которую, как вы знаете, трудно назвать безупречной.Но безупречность - это так относительно, а я… Я не совсем такой, каким могу казаться. И, хотя между нами возникало непонимание, к вам, леди Хоквуд, я отношусь с особенным расположением.- Если это действительно так, лорд Рейвен, я предлагаю вам…Партию в шахматы. Думаю, нет причин отказывать себе в этом удовольствии.- Я принимаю ваше предложение, Риджина, - сказал Рейвен. Впервые он назвал её по имени.- Тогда в пятницу, в девять вечера, я буду ждать вашего визита, - сказала она, и, чтобы Рейвен не заметил торжествующей улыбки, леди Хоквуд развернулась и поскакала к остальным, ждущим у опушки. Рейвен долго смотрел Риджине вслед…Ближе к вечеру прогулка подошла к концу. Многие заметили, что настроение леди Хоквуд улучшилось, зато лорд Рейвен чуть помрачнел. Риджина не обратила на это внимания. Попрощавшись со всеми, она поспешно уехала.Четверг прошел быстро. В пятницу, проснувшись очень рано, Риджина бродила по комнатам, бледная от волнения. Она приняла ванну с лавандой, но это не успокоило её. Время от времени леди Хоквуд подходила к зеркалу и тревожно вглядывалась в свое отражение. Модное кремовое платье, украшенное дорогими кружевами, безукоризненная прическа, старинный золотой медальон – все было ей к лицу, но почему-то не радовало.Шахматы из слоновой кости стояли на резном столике в гостиной. Розы в красивых вазах начали осыпаться, и Риджина, заметив на ковре несколько лепестков, отругала горничную. Затем извинилась, попросила принести чай и, свернувшись на одном из диванов, крепко уснула.Прислуга не решилась будить ее - леди Хоквуд проснулась ровно за полчаса до прихода Рейвена.- Боже мой! – вскрикнула она и бросилась приводить себя в порядок. На этот вечер она отпустила всех слуг, и дверь своему гостю открыла сама.Непостижимо привлекательный, он стоял на пороге, и Риджина мысленно похвалила себя за удачный выбор.Игра длилась мучительно долго. Ничья, снова ничья. Они начинали бесчисленное количество раз, и все повторялось – леди Хоквуд не хотела сдаваться, лорд Рейвен не мог и подумать о том, чтобы проиграть даме.Увидев, что вечер перешел в ночь, Риджина сказала:- Что ж, сыграем последнюю партию, но с одним условием: если выиграю я, то…- она что-то прошептала сопернику на ухо, встав за креслом Рейвена. Тот был несколько удивлен, но согласился.- А если выиграю я? – спросил он.- Леди Хоквуд выполнит ваше условие, - улыбнулась Риджина, точно зная, что ей не придется этого делать.Через некоторое время Рейвен признал победу за ней. Партия была окончена – и партия продолжилась, но уже в совершенно другом месте…Вполне довольная собой, Риджина повернула голову, чтобы взглянуть в зеркало, и едва не закричала: кроме роскошной обстановки спальни и разбросанной одежды, она увидела только себя, неотразимого лорда не было в бесстрастном стекле. И тогда леди Хоквуд поняла, что проиграла…
Комментарии